Aby se Japonsko dostalo k bohatým nerostným nalezištím jihovýchodní Asie, zaútočily početně slabší japonské invazní jednotky na kolonii Britské Malajsko bráněnou spojenci.
V roce 1967 se začaly používat tři nové měny, které vycházely z původní v poměru 1:1 – malajsijský ringgit, singapurský dolar a brunejský dolar, které byly ekvivalentní.
Malajské etnikum osídlilo oblast současné Malajsie v několika migračních vlnách z Číny a Indie. Od 3. století př. n. l. byl dominantním kulturním vlivem vliv Indie.