Na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let 20. století byl nejlepším světovým plavcem na delších kraulařských tratích a překonal dvanáctkrát světový rekord na 400, 800 a 1500 metrů.
Zvítězil na 200 metrů volným způsobem, když o jednu setinu sekundy zaostal za světovým rekordem Giorgia Lambertiho, ale na dvojnásobné trati překonal rekord Kierena Perkinse, kterého také v olympijském finále odsunul na druhé místo.
Nejmladším účastníkem byla Anna Kurnikovová (15 let, 47 dní), nejstarší pak Alexandr Lukjanov (46 let, 338 dní) . Reprezentanti vybojovali 63 medailí, z toho 26 zlatých, 21 stříbrných a 16 bronzových.