Naruhito byl formálně jmenován korunním princem v roce 1991. Navštěvoval školy Gakušúin v Tokiu a později studoval historii na univerzitě Gakušúin a angličtinu na Merton College v Oxfordu.
Za svého života byl znám jen jako tennó heika (天皇陛下 „císařské Veličenstvo“) nebo kindžó tennó (今上天皇 „přítomný císař“). Jeho vlastní jméno bylo Mucuhito (睦仁).