Ziem studoval architekturu v Dijonu a pracoval nějaký čas jako architekt. V letech 1845 až 1848 podnikl několik studijních cest po Itálii a začal se věnovat převážně malířství.
(Beaune 1821-1911 Paris) Am Hafen, nummeriert 1177, rückseitige Stempel Atelier Ziem sowie altes Etikett mit Nummer 1177 und mit Bleistift bezeichnet "Escadre en rade de Toulon (visite officielle)", Öl auf Holz, 26 x 35 cm, gerahmt, (GG)
V rokoch 1845 až 1848 podnikol niekoľko študijných ciest po Taliansku a začal sa venovať prevažne maliarstvu. Inšpiráciu pre svoje diela čerpal z pobytov v Benátkach.