Josef Božek se narodil 28. února 1782 ve slezských Běrech v rodině mlynáře Mikuláše Božka a jeho druhé ženy Marie, roz. Dudové. [2 ] Do školy chodil do nedaleké Białé.
Mladý Božek studoval na těšínském gymnáziu. V Těšíně ,tehdy ještě nerozděleném statní hranicí , bydlel u svého strýce zámečníka, kde pomáhal vyrábět ozubená kolečka pro hodiny.
Dnes je Josef Božek vnímán jako jedna z nejvýznamnějších postav české techniky a inženýrství. Na jeho počest bylo pojmenováno několik technických škol a institucí v České republice.
Zadlužený Božek pak v afektu vůz rozbil a k experimentům s parním strojem v dopravě se už nevrátil. Značnou pozornost věnoval konstrukci a stavbě čerpacích strojů pro vodárny.