Filosofii vystudoval v Pise, ale od mládí byl vášnivým filmovým fanouškem. Během své filmové dráhy spolupracoval s řadou známých italských i zahraničních herců, např. Vittorio Gassmanem, Marcellem Mastroiannim, Alberto Sordim, Nino Manfredim…
Mario Monicelli je držitelem mnoha ocenění : třikrát získal hlavní ocenění filmového festivalu v Benátkách z toho Zlatého lva za celoživotní dílo, třikrát na Berlínském filmovém festivalu za nejlepší režii, Donatellova Davida celkem pětkrát…