Páteř tvoří celkem 7 krčních obratlů (C1-7), 12 hrudních obratlů (Th1-12), 5 bederních obratlů (L1-L5), 5 křížových obratlů srostlých v kost křížovou (S1-S5) a pak 4-5 obratlů srostlých v kostrč.
Jednotlivé obratle jsou odděleny měkkými meziobratlovými ploténkami. Na páteř je navázána lebka, eventuálně i pánev, hrudní koš nebo končetiny – toto se může u jednotlivých druhů lišit.
Páteřní (epidurální) prostor chrání zase míchu jako polštář z tuku a pojivových tkání. Z míchy vystupuje 31 párů míšních nervů mezerami mezi obratli, které od sebe oddělují ploténky.